10년 된 벤츠 웨곤. 그는 오래전부터 벤츠를 좋아했다. 특히 벤츠자동차 대행업무를 하게 되어 구입을 했다는데 웨곤스타일에 일본에서는 흔치 않는 승용디젤엔진. 그의 차를 타고 구라시키로 이동을 한다.

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10여키로 거리인데 정체를 만나 거의 40분 정도가 소요되었다. 구라시키는 미관지구로 과거 오래전의 일본 마을이 그대로 남아 있어 보존되고 있는 지역이다.

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일본을 하도 다니다 보니 이제는 별 감흥이 없지만 첫 방문시에는 나름 매력 있는 지역자원임에는 틀림없었다.

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이래저래 구라시키만 7,8회는 족히 온 것 같다.

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㈜포시즌 직원들은 다 알고 있다. 1999년 동아일보 밀레니엄 행사에 미야케 씨, 오카모토, 다카하시 씨 등이 내한하여 행사를 한 적이 있다. 이후 수많은 일본 행사를 치르면서 봤기 때문에 거의 한 식구 같은 느낌이다.

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우리로 치면 빛축제를 한다.

구라시키 미관지구를 가로지르는 강가 옆에 일본의 전통우산을 소재로 빛을 밝히는 빛축제다. 우리가 보면 시시하다고 할텐데 나름 예쁘기는 하다.

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축제예산이 원래는 1천 5백만 엔 정도였는데 코로나로 인해 예산이 줄어 거의 절반 수준이라고 한다. 올해까지만 이렇게 하고 내년도는 증액된다고 하니 규모도 좀 커질 듯하다.

개회식을 한다. 우리보다는 공식행사 측면에서 매우 간결하다. 특별한 의전행사나 의식은 없고 행사의미와 간단 소개 등을 하고 바로 행사 큐((Q) 사인과 함께 불을 밝힌다.

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우리처럼 간 스위치에 포시즌 스탭이 쭈그리고 앉아 준비를 하고 있다. 규모가 크지 않으니 인력에 의존할 수 밖에 없다.

음향을 보니 간단한 콘솔에 스탠드형 스피터 서너 조를 사용한다. 음향 예산을 물어보니 6만 엔. 인건비가 싸서 그다지 가격이 높지 않다는 설명이다.

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격세지감이다. 과거에는 일본에서 행사할 때 인건비 3만 엔을 보고 놀란 적이 있는데 이제는 우리가 추월을 해도 한 참 했다. 일본인이 일본의 인건비가 싸다는 말을 내 살아생전에 들어본다. 기뻐해야 할지 말아야 할지.

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강사를 수놓는 불 빛과 미관지구 인근의 건물이 강물에 투영되어 비치는 모습이 한 번은 볼만하다. 연실 사진을 찍으면 좋아하는 일본인 관광객이 많이 있다. 아무래도 아직은 한국인 관광객이 많지는 않은 듯 하다.

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어둑어둑해지고 행사도 일단락되니 식사를 하자고 한다. 미관지구내 있는 식당이다.

일본식당이 대 부분 그렇듯이 운치는 제법 있다. 미관지구내 건물에 있으니 더더욱 운치있다.

(가운데가 토루나카타 씨, 오른쪽이 모리모토 씨)

제법 유명 맛 집이라고 한다. 일본에 가면 늘 일본 지인들이 데리고 가니까 선택권은 당연히 없고 그냥 가서 맛있게 먹기만 하면 된다. 부부 동반으로 자주 가다보니 알아서 안내를 해준다.

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할머니가 서빙을 하고 할아버지가 요리를 하는, 전형적인 일본 스타일의 술집 겸 식당이다. 일본은 가내수공업의 표상이라 할까, 대 부분 부부가 한다.

먹고 싶은게 있나고 하면 특별한 경우를 제외하고는 ‘오마카세’를 외친다. 그러면 알아서 이것저것 시켜주고 나는 맛있게 먹는다. 특히 일본인과 식사에서는 리액션이 중요하다. 물론 고의로 리액션을 하는 경우도 있지만 대 부분 맛에는 어느 정도 만족을 한다. 아무래도 달달하고 짭짤한 일본의 음식 내음에 내게는 맞는 것 같다. 우리나라 국민이 해외여행으로 가장 선호하는 지역이 일본인 이유는 기리와 음식이 가장 중요한 요인인 것 같다.

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이렇게 일본의 첫 날은 지나갔다.

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오전 6시에 집을 나와서 오사카를 거쳐 오카야마, 구라시키를 돌아보고 저녁을 간단히 먹고 돌아오니 9시쯤...

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편한 밤을 보내면 내일의 일정을 기대해 본다.